高分子概念的出現，促進了一些有機化學家開展了縮聚反應及自由基聚合反應的研究，并通過這些反應相繼開發出尼龍(聚酰胺)66、氯丁橡膠、丁苯橡膠、聚苯乙烯、聚氯乙烯、聚甲基丙烯酸甲酯等一大批合成高分子化合物及新材料，從而形成了“高分子化學”的研究領域。隨著大批新合成高分子的出現，解決對這些新聚合物的性能表征，以及了解其結構對性能的影響等問題也隨之變得很必要了，因此從20世紀40年代至50年代，一批化學家、物理學家投人了這方面的研究，漸漸形成了“高分子物理’’(含高分子物理化學)研究領域。隨著高分子材料制品向人類生活各個領域的迅速擴展，高分子材料的成型加工原理及技術研究、高分子化合物生產中的工程問題的研究日漸產生，從而形成了高分子成型加工及聚合反應工程研究的“高分子工程”研究領域。高分子科學發展至今，基本上形成了學科基礎研究和高分子材料研究兩大格局。學科基礎研究包括“高分子化學”，“高分子物理”，“高分子工程”三個分支學科；高分子材料研究包括“功能高分子”，“通用高分子材料”兩個分支領域。高分子科學的學科基礎研究和高分子材料研究又是密切聯系、互相滲透、互為依托的關系。高分子科學的學科名稱，國際上多數人共識為：“高分子科學與工程”。